Cum se formează argintul în pământ?

Argintul se formează din compuși de sulf în interiorul pământului, atunci când scoarța acestuia se încălzește la temperaturi cuprinse între 200 și 400 de grade Celsius. În natură, argintul se găsește combinat cu alte metale sau în minerale cu compuși de argint. Aceste minerale includ, de obicei, sulfuri precum cerusita sau galena.

Minele de argint sunt situate în întreaga lume. În Statele Unite, mineritul argintului a început odată cu descoperirea filonului Comstock Lode în Nevada, în 1858, ceea ce a declanșat o "goană după argint" similară cu goana după aur.

Deși ați putea crede că argintul este exploatat sub formă de pepite, acest lucru este departe de a fi normal. De cele mai multe ori, argintul se găsește alături de o serie de alte metale. Printre acestea se numără aurul și cuprul, precum și compuși precum sulful. Bucățile de metale aliate extrase sunt apoi rafinate, de unde se extrage argintul.

Argintul rafinat este topit și turnat în  lingouri. Uneori, minerii și rafinatorii își trimit lingourile direct către consumatori. Cu toate acestea, de cele mai multe ori, companiile industriale de exploatare a argintului vor expedia lingouri către clienți comerciali, cum ar fi monetăriile private și guvernamentale. Monetăriile vor transforma apoi lingourile în alte produse de argint, cum ar fi monede, rondele sau lingouri.

Doar un procent foarte mic din argintul din lume este folosit în prezent pentru productia de monede. Deși argintul a fost o formă populară de monedă în trecut, pe măsură ce națiunile industrializate au produs cantități mari de monede de argint în secolul al XX-lea, argintul a devenit mai puțin disponibil și mai scump. Trezoreria Statelor Unite a schimbat metoda de batere a monedei cu o lege a Congresului din 1965. Legea Johnson Silver Coinage Act a demonetizat argintul și, cu excepția monedelor bicentenare, toate monedele nou bătute ale Statelor Unite sunt acum compuse dintr-un aliaj de cupru și nichel.

Deși argintul nu este la fel de scump ca alte metale prețioase, cum ar fi aurul, acesta deține totuși o valoare respectabilă.